Un renovado interés en el origen del Covid-19 ha hecho que los funcionarios chinos y los medios estatales intensifiquen sus esfuerzos para distanciar al país del brote en los últimos meses. Desde tweets hasta noticias falsas, se han utilizado numerosas narrativas falsas y engañosas para desacreditar la idea aceptada de que la enfermedad surgió en China.

Si bien gran parte de este material sigue siendo oscuro en comparación con otro contenido relacionado con el Covid-19, la escasez de cobertura convencional ha permitido que los medios de propaganda chinos dominen los resultados de los motores de búsqueda para ciertos términos relacionados con las teorías conspirativas.

Un ejemplo notable es un flujo continuo de contenido que solicita investigaciones sobre el laboratorio militar de Fort Detrick en EE. UU., según una investigación de Alliance for Securing Democracy. Como informó anteriormente Investigación Salud, los funcionarios del gobierno chino han estado impulsando la narrativa de que la enfermedad podría haber surgido de esta instalación de Maryland desde los primeros días de la pandemia. Derivado de teorías de conspiración de décadas de antigüedad sobre el laboratorio, que alguna vez fue un centro de investigación de armas biológicas, este es un objetivo fácil para los propagandistas pro-China que buscan difundir la confusión sobre los orígenes del Covid-19 y lanzar sospechas sobre los EE. UU., a menudo considerado un adversario.

Durante el verano, cuando el presidente estadounidense Joe Biden pidió una mayor investigación sobre el surgimiento de Covid-19, los medios de comunicación estatales chinos publicaron más y más contenido sobre Fort Detrick. Un tema demasiado extravagante para ser cubierto regularmente por los sitios web de noticias tradicionales, los artículos de los medios estatales continúan ocupando posiciones prominentes en los resultados de los motores de búsqueda populares como Google y Bing. Incluso ahora, los sitios web de noticias estatales chinos ocupan un lugar destacado en las búsquedas de Google de “Fort Detrick”.

Un artículo engañoso del Global Times aparece como el sexto resultado más alto de una búsqueda en Google de “Fort Detrick”. Global Times es una publicación del grupo de periódicos People’s Daily: una organización que pertenece y es dirigida por el Partido Comunista Chino (PCCh). [Resultados obtenido el 22/10/2021]

De manera similar, en Google News, un artículo del Global Times que menciona la instalación aparece en la primera página de resultados junto con títulos respetados como el Washington Post y el New York Times. El artículo, titulado “Los oscuros secretos del tío Sam que quizás no conozcas”, es una lista de abusos a los derechos humanos que el autor alega que Estados Unidos ha cometido. Escrito como una lista basada en palabras clave, es probable que el artículo aparezca en búsquedas de numerosos términos adyacentes a la teoría de la conspiración.

Los motores de búsqueda tienden a priorizar ciertas páginas web sobre otras, por ejemplo, clasificando las páginas más nuevas por encima de las más antiguas. Pero cuando hay un goteo constante de historias, como en el caso de Fort Detrick, los medios estatales pueden mantener su prominencia en medio de informes de mayor interés periodístico. A fines de octubre, por ejemplo, la nueva información sobre un tiroteo local ocupó los tres primeros lugares en las búsquedas de Google de “Fort Detrick”. Sin embargo, desplácese hacia abajo en la página y encontrará una historia engañosa del Global Times.

Aunque los medios estatales chinos dominaron los resultados de búsqueda de YouTube para la base militar a principios de este año, ahora hay otro contenido de baja calidad en la página. El 22 de octubre, el primer resultado de “Fort Detrick” es un video de la red de derecha india Republic World, conocida por compartir noticias falsas. El video, que habla bien sobre China, nuevamente pide una investigación sobre Fort Detrick.

El primer resultado de búsqueda de YouTube para “Fort Detrick” es un video del canal de noticias de derecha indio Republic World. La red ha sido fuertemente criticada por publicar noticias falsas. [Resultado obtenido el 22.10.21].

Aunque se desconoce el origen exacto del virus que causa el Covid-19, es muy probable que surgiera en o cerca de la ciudad de Wuhan, ya que esta fue la ubicación del primer grupo de casos detectado en diciembre de 2019. Aquellas afirmaciones sobre que el virus fue desarrollado o liberado de un laboratorio de EE. UU. son altamente sospechosas; particularmente cuando se hacen sin evidencia de apoyo.

Pero la falta de pruebas no impide que se difundan las noticias falsas. Los artículos engañosos se vuelven a publicar sistemáticamente y de forma orgánica tanto por malos actores como por los usuarios habituales de las redes sociales, tal como Investigación Salud ha descrito anteriormente. A medida que China aumentó su producción de contenido de Fort Detrick este verano, aparecieron más y más publicaciones relacionadas en foros especializados como 4chan, como se muestra en el siguiente cuadro.

Este gráfico realizado con la herramienta de rastreo de redes sociales 4CAT muestra la cantidad de publicaciones que mencionan “Fort Detrick” publicadas cada mes en 2021.

Y, como revela un árbol de palabras poblado por estas publicaciones de 4chan, la narrativa impulsada por China es un tema destacado entre las discusiones en la plataforma.

Este extracto de un árbol de palabras construido a partir de publicaciones de 4chan que incluyen las palabras “Fort Detrick” refleja el tema del origen de Covid-19 promovido por los medios estatales chinos.

Dondequiera que esté navegando, ya sea una plataforma de redes sociales, un foro, un sitio web de noticias o un motor de búsqueda, es importante ser crítico con la información que encuentre. Es posible que el material que encuentre en Google no sea exacto y que no presente una imagen imparcial del tema en cuestión. Esto es especialmente cierto para temas como Fort Detrick, sobre los cuales rara vez se publica contenido de buena calidad. Cuanta menos información haya sobre un tema, más abierto estará al abuso.