Los extremistas están utilizando el caos de la pandemia para aumentar su influencia en línea y llevar contenido odioso a más y más usuarios de Internet.

Este contenido entrelaza narrativas falsas de covid-19 (que las “élites” planearon la pandemia o que las vacunas son dañinas, por ejemplo) con mensajes discriminatorios. En algunos casos, las publicaciones de extremistas en las redes sociales culpan a comunidades particulares por el covid-19. En otros, incluso abogan por la violencia.

Investigadores del Instituto Estratégico de Diálogo analizaron cientos de miles de mensajes publicados en canales nacionalistas blancos, misóginos, antisemitas y antimusulmanes en la plataforma Telegram para obtener más información sobre cómo la desinformación sobre el Covid-19 se propagó entre estos grupos.

El autor del informe, Ciarán O’Connor, descubrió que casi el cinco por ciento de los mensajes publicados en casi 240 de estos canales entre enero de 2020 y junio de 2021 hablaban de la pandemia: un volumen significativo de material dada la naturaleza generalista de muchos de estos grupos.

“Superposición muy preocupante” entre grupos extremistas y contenido de conspiración de Covid-19

Además de imágenes y videos, los mensajes a menudo incluían enlaces a artículos de sitios web conocidos por compartir historias falsas o engañosas, como el sitio web de la teoría de la conspiración estadounidense InfoWars o RT respaldado por el estado ruso. Los mensajes a menudo se compartían rápidamente entre grupos, amplificando su contenido al ritmo de audiencias más amplias.

También descubrió que algunos usuarios que ya eran prominentes en las redes sociales de extrema derecha probablemente estaban detrás de un canal dedicado al covid-19 que compartía desinformación sobre la pandemia.

“Esto fue particularmente interesante ya que confirma la existencia de una superposición muy preocupante entre los actores del extremismo de derecha y el contenido de la conspiración de Covid-19”, dijo a Investigación Salud.

Estos actores, explicó, estaban explotando el miedo creado por el Covid-19 para llevar sus mensajes extremistas a nuevas audiencias que buscan respuestas a la pandemia.

“Los extremistas a menudo utilizan períodos como este para llenar el vacío, ofrecen narraciones simples que enmarcan eventos que se adaptan a sus intereses y, en resumen, se aprovechan de las ansiedades de las personas para promover su propia causa y potencialmente reclutar o radicalizar a otros, o al menos eliminarlos. por la confianza que la gente tiene en las instituciones del Estado”, explicó.

“Los grupos extremistas, incluidas figuras extremistas de derecha, utilizan la desinformación, las conspiraciones y las afirmaciones e información engañosas como parte de estos esfuerzos”.

Fusión de narrativas antisemitas y antivacunas

Si bien los canales que analizó O’Connor compartieron todo tipo de rumores falsos sobre el covid-19, a menudo enmarcando narrativas de desinformación existentes a través de una lente antisemita, el tema más destacado, con diferencia, fueron las vacunas.

Casi un tercio del contenido de Covid-19 compartido tanto con los canales de la teoría de la conspiración como con los de la supremacía blanca discutieron vacunas, y los autores de las publicaciones alegaron falsamente que no son seguros o incluso que son parte de un plan secreto para despoblar el planeta.

Una amplia evidencia científica muestra que las vacunas son seguras y pueden prevenir eficazmente los síntomas graves y la muerte por Covid-19.

“Creo que uno de los hallazgos más interesantes fue el nivel al que los grupos extremistas de derecha dedican su atención a las vacunas y especialmente a las afirmaciones engañosas, falsas y alarmistas sobre las vacunas”, dijo O’Connor. “Nueve de las 10 publicaciones más vistas que examinamos presentaban afirmaciones engañosas sobre la seguridad de las vacunas y las compañías farmacéuticas”.

Particularmente populares fueron los clips que pretendían mostrar a las personas que experimentaban reacciones adversas a las vacunas, muchos de los cuales han sido desacreditados por los medios de verificación de hechos, incluido Investigación Salud.

Presentados sin contexto, estos videos pueden asustar y pueden impedir que los espectadores se vacunen. Pero muchos usuarios de Internet no sabrán que hay motivos ocultos detrás de la difusión de este material.

O’Connor dice que su investigación es una confirmación más de que los actores extremistas están utilizando la crisis de Covid-19 para aumentar su audiencia mediante el uso de teorías de conspiración y desinformación.

Protéjase de la desinformación en línea

“Es importante que todos los usuarios de Internet sepan que no toda la información se crea de la misma manera y que hay extremistas que buscan usar contenido engañoso sobre el covid-19 para sus propios fines”, dijo. “Si encuentra un reclamo sobre el supuesto peligro de las vacunas o las supuestas malas intenciones de los gobiernos o los funcionarios de salud pública, debe preguntarse, ¿puede conocerse quién hizo este reclamo o dónde fue publicado este contenido en particular?. Ayuda estar alerta en línea”.

Es especialmente importante estar al tanto de aplicaciones como Telegram. Aunque se usa para todo tipo de comunicaciones genuinas e importantes, actualmente es una plataforma preferida por los extremistas, agregó.

“Vale la pena estar atento si se le anima o aconseja unirse a un grupo o seguir un canal en Telegram. Mantenga los ojos abiertos y no participe en ninguna actividad que comparta afirmaciones no verificadas o sin fundamento sobre Covid-19”.