En las últimas semanas han aparecido en las noticias informes de “infecciones irruptivas”, en las que alguien que está completamente vacunado todavía contrae Covid-19. Los científicos dicen que estos casos, que son relativamente raros y a menudo leves, son de esperar. Pero algunos usuarios de redes sociales y expertos en anti-vacunas afirman que muestran que las vacunas no funcionan.

Entonces, ¿cuál es la verdad? Investigación Salud consultó a dos expertos en vacunas para separar los hechos de la ficción.

¿Qué son las infecciones irruptivas?

El término “infección irruptiva” se refiere a una infección por SARS-CoV-2 en alguien que está completamente vacunado. El SARS-CoV-2 es el virus que causa el Covid-19.

Estar “completamente vacunado” significa que ha recibido todas las dosis recomendadas para su vacuna en particular y que las inyecciones han tenido tiempo de surtir efecto. Eso significa que ha recibido dos dosis de vacunas como Oxford-AstraZeneca, Pfizer-BioNTech, Moderna o Sinopharm, o una dosis de la vacuna Johnson & Johnson.

Su sistema inmunológico necesita tiempo para generar protección después de la vacunación. Por lo tanto, no se lo considera “completamente vacunado” hasta dos semanas después de su última dosis, dijo a Investigación Salud Martin Michaelis, profesor de medicina molecular en la Universidad de Kent en el Reino Unido.

“En particular, cada infección en individuos completamente vacunados se registra como una infección de avance, independientemente de cuán leve o grave sea”, agregó. “Esto significa que incluso si una persona completamente vacunada da positivo en la prueba de Covid-19 sin mostrar ningún síntoma, esto se considerará una infección irruptiva”.

¿Por qué algunas personas vacunadas todavía se infectan?

Si bien la evidencia científica muestra que la mayoría de las vacunas contra el Covid-19 autorizadas son altamente efectivas contra la enfermedad sintomática, ninguna de ellas ofrece una protección del 100% contra la infección. Esto significa que algunas personas aún contraerán Covid-19 incluso si han tenido su vacuna.

Varios factores, incluida la disminución de la respuesta inmune a las vacunas a lo largo del tiempo y tener ya un sistema inmunológico comprometido, pueden aumentar la probabilidad de infecciones irruptivas, explicó la Dra. Kelly McKee, directora médica de Revive Therapeutics y experta en vacunas con más de 30 años de experiencia.

Pero esto no significa que las vacunas no estén funcionando, a pesar de lo que puedan afirmar algunos teóricos de la conspiración.

“[Las infecciones emergentes] solo muestran que la protección proporcionada por las vacunas no es perfecta”, dijo el Prof. Michaelis. “El riesgo de desarrollar cualquier síntoma de Covid-19 es mucho menor en personas completamente vacunadas que en personas no vacunadas, y la protección contra enfermedades graves es aún mayor.

“Esto es un poco como los cinturones de seguridad y las bolsas de aire en nuestros autos. Salvan muchas vidas, pero no pueden salvar todas las vidas”.

¿Las vacunas ofrecen protección contra nuevas variantes?

A medida que el SARS-CoV-2 se ha extendido por todo el mundo, se han producido pequeños cambios en algunos de los virus infectantes, creando nuevas variantes. “Como la mayoría de los virus, [SARS-CoV-2] evoluciona para maximizar sus posibilidades de sobrevivir frente a la presión inmunológica de su anfitrión”, explica el Dr. McKee.

Algunas de estas variantes contienen cambios que ayudan al virus a evadir la respuesta inmune generada por las vacunas actuales, dijo el Dr. McKee, dándoles “una ventaja competitiva sobre las cepas anteriores más ancestrales”.

Esto les facilita infectar a las personas que ya han sido vacunadas. La evidencia científica muestra que las vacunas existentes son ligeramente menos efectivas contra algunas variantes nuevas que la versión original del virus para el que fueron desarrolladas. A medida que estas variantes reemplazan a las más antiguas, es probable que se produzcan más infecciones.

Las vacunas existentes ofrecen una protección algo menor contra la variante beta descubierta por primera vez en Sudáfrica, la variante gamma detectada en Brasil y la variante Delta encontrada por primera vez en India, en comparación con la variante alfa descubierta en Kent y la variante original vista en Wuhan, China. al comienzo de la pandemia.

“En todo el mundo, vemos más y más variantes que parecen haber evolucionado en parte para evitar la protección inmunológica proporcionada por las vacunas o infecciones previas”, dijo el profesor Michaelis.

Dar inyecciones de refuerzo seis meses o más después de la vacunación inicial, así como actualizar las vacunas para apuntar a nuevas variantes, mejorará la protección que ofrecen, agregó. Pero siempre habrá un retraso entre la aparición de nuevas variantes y el desarrollo de nuevas vacunas.

Vacunar a más personas puede ayudar a reducir la transmisión de Covid-19, aunque todavía no está claro exactamente cuánto. Esto significaría que menos personas, vacunadas o no, desarrollarían Covid-19 en una población, lo que podría dar al virus menos oportunidades de adaptarse.

Una transmisión más baja también significa que existe un menor riesgo de infección para todos en una comunidad: algo particularmente importante para las personas que no pueden vacunarse o para quienes las vacunas no son tan efectivas.

El profesor Michaelis explicó: “Los bajos niveles de propagación del virus son importantes para proteger a las personas vulnerables, cuyos sistemas inmunológicos no funcionan completamente y que no pueden ser protegidos por las vacunas de la misma manera que el resto de la población”.